Het arrest ziet op de beroepsaansprakelijkheid van twee advocaten. De Hoge Raad heeft geoordeeld dat indien een advocaat “in strijd handelt met de zorgvuldigheid die van een redelijk bekwaam en redelijk handelend vakgenoot mag worden verwacht” (het zogenaamde ‘maatmancriterium’) niet alleen het advocatenkantoor op grond van wanprestatie door de klant kan worden aangesproken voor de schade. Ook de desbetreffende advocaat is in dat geval op grond van een onrechtmatig daad aansprakelijk voor die schade. Dit geldt niet alleen voor de beroepsbeoefenaar die mede-eigenaar is van het kantoor, maar ook voor de advocaat in loondienst.
Hoewel het arrest gaat over advocaten, heeft de uitspraak impact op alle beroepsbeoefenaars. Voor andere beroepsbeoefenaars geldt hetzelfde ‘maatmancriterium’. Beroepsbeoefenaars oefenen hun praktijk vaak uit binnen een rechtspersoon. Deze rechtspersoon is de contractspartij (de opdrachtnemer) van de klant (de opdrachtgever). Met deze uitspraak in de hand zullen echter steeds vaker ook de beroepsbeoefenaars persoonlijk door de klant worden aangesproken voor eventuele schade als gevolg van een fout.
Beroepsbeoefenaars doen er dus verstandig aan te controleren of zij ook voor dergelijke aanspraken zijn verzekerd. Bovendien bestaat het risico dat de aansprakelijkheid verder gaat dan het verzekerd bedrag. Tenslotte kan aansprakelijkheid tot hogere verzekeringspremies leiden.
Het risico van aansprakelijkheid kan via goede algemene voorwaarden voor een belangrijk deel worden beperkt:
- De werking van artikel 7:404 BW en artikel 7:407 lid 2 BW dient te zijn uitgesloten. Indien dit niet goed in de algemene voorwaarden is vastgelegd, loopt de beroepsbeoefenaar aan wie de opdracht feitelijk is verstrekt het risico naast de formele opdrachtnemer hoofdelijk aansprakelijk te zijn.
- In de algemene voorwaarden dient een goede exoneratie clausule te worden opgenomen, uiteraard in overeenstemming met de specifieke regels die binnen de desbetreffende beroepsgroep gelden.
- Het is raadzaam om in de algemene voorwaarden een vrijwaringsclausule voor aanspraken van de opdrachtgever op te nemen voor de werknemers en andere personen die door de opdrachtnemer bij de uitvoering van de opdracht zijn ingeschakeld. Dit kan door middel van een derdenbeding. Ook dit dient in overeenstemming te zijn met de specifieke regels die binnen de desbetreffende beroepsgroep gelden.
- In de algemene voorwaarden dient te worden geregeld dat niet alleen de opdrachtnemer, maar ook alle personen die bij de uitvoering van de opdracht zijn ingeschakeld zich op de algemene voorwaarden kunnen beroepen (tevens via een derdenbeding). Dit is met name belangrijk voor personen die niet-ondergeschikt zijn aan de opdrachtnemer, zoals de beroepsbeoefenaar die tevens mede-eigenaar is. Zij kunnen zich namelijk, in tegenstelling tot ondergeschikten van de opdrachtnemer, zonder zo een derdenbeding niet op een exoneratie clausule in de algemene voorwaarden beroepen.
In heel veel algemene voorwaarden zijn een of meer van deze punten niet goed geregeld. Daarmee loopt u als beroepsbeoefenaar een onnodig risico.
Wij nodigen u uit om uw algemene voorwaarden vrijblijvend naar ons toesturen; dit kan via het e-mail adres kole@dirkzwager.nl. Binnen twee weken na ontvangst van uw e-mail informeren wij u of u via uw algemene voorwaarden voldoende bent gedekt tegen de hiervoor genoemde risico’s. Mocht dat niet het geval zijn, dan kunnen wij uw algemene voorwaarden voor u aanpassen. In dat geval ontvangt u van ons geheel vrijblijvend een offerte.
Uiteraard is het ook mogelijk om uw algemene voorwaarden volledig door ons te laten controleren. Hierover gaan we graag met u in gesprek.