ACM publiceert Brochure ‘ACM op bezoek’

De ACM heeft de bevoegdheid om een inval te doen bij een onderneming die zij verdenkt van een overtreding van (bijvoorbeeld) de Mededingingswet. De ACM noemt deze invallen – die voor de betrokken ondernemingen intimiderend kunnen overkomen – eufemistisch bedrijfsbezoeken. De Engelse term “dawn raid” doet meer recht aan de praktijk. In de Brochure ‘ACM op bezoek’ (de Brochure) licht de ACM toe over welke wettelijke bevoegdheden zij beschikt en op welke wijze zij daarvan gebruik zal maken.

Inhoud van de brochure

De Brochure bevat (onder meer) een toelichting op de ACM Werkwijze digitaal onderzoek 2014  en de ACM Werkwijze geheimhoudingsprivilege advocaat 2014. Hoewel in de Brochure een aantal bruikbare handvatten is opgenomen , is het voor ondernemingen die worden geconfronteerd met een bedrijfsbezoek raadzaam om niet blind te varen op deze door de ACM zelf verstrekte informatie. In de Brochure is de ACM  een koopman die zijn eigen waar aanprijst. Het is namelijk in het (onderzoeks)belang van de ACM om haar bevoegdheden zo ruim mogelijk uit te leggen en tijdens het onderzoek zo min mogelijk weerstand te ondervinden van de bezochte onderneming. Ondernemingen hebben er daarentegen belang bij dat hun verdedigingsrechten worden gerespecteerd. Als een onderneming gedurende het onderzoek gerechtvaardigd gebruikmaakt van deze rechten, kan dat een (volledig legitieme belemmering) van het onderzoek van de ACM opleveren. Een onderneming moet er wel rekening mee houden  dat een naar het oordeel van de ACM onterecht beroep op het zwijgrecht door de ACM als boeteverzwarende omstandigheid wordt aangemerkt.

Eigen (intern) protocol

Gelet op de mogelijk tegenstrijdige belangen van de ACM en de bezochte ondernemingen is  het raadzaam dat ondernemingen ook een eigen (intern) protocol invoeren voor bedrijfsbezoeken van toezichthouders. In het protocol dienen in de eerste plaats processuele (interne) afspraken te worden gemaakt, ter zake van bijvoorbeeld het aanwijzen van contactpersonen die de medewerkers van de ACM te woord staan en de gewenste handelwijze van de medewerkers die met het onderzoek of een verhoor worden geconfronteerd. Daarnaast kunnen in aanvulling op de Brochure onderwerpen aan bod komen over de rechten van de verdediging die de Brochure niet vermeld, zoals:

• het feit dat de ACM slechts inzage mag krijgen in gegevens die binnen de reikwijdte van het onderzoek vallen;


• de verplichting van de ACM om tijdens het onderzoek de onderneming niet zwaarder (administratief) te belasten dan noodzakelijk;


• de mogelijkheden om bezwaar te maken tegen het binnentreden en het verzamelen van bepaalde informatie.