Bedrijf dat mededingingsboete bestuurder betaalt is duur uit

De NMa deelt sinds deze zomer boetes uit aan bestuurders die verantwoordelijk zijn voor een overtreding van de mededingingswet door hun bedrijf. De bestuurders worden in persoon beboet – aan het bedrijf zelf kan daarnaast ook een boete worden opgelegd. Zo kregen verscheidene bestuurders van (onderdelen van) Wegener – uitgever van regionale dagbladen – ieder tonnen euro’s aan boetes, terwijl Wegener zelf 20 miljoen euro (!) boete moest betalen. De NMa heeft aangekondigd standaard naast het bedrijf ook zijn bestuurders te zullen beboeten.

 

Sommige bedrijven garanderen hun bestuurders dat de onderneming zal opdraaien voor een eventuele persoonlijke boete die een bestuurder door de NMa zou kunnen worden opgelegd. Een dergelijke afspraak biedt uiteraard zekerheid aan een bestuurder, dat zijn werk voor het bedrijf hem niet persoonlijk zal raken. Het kan echter ook mogelijk ongewenste gevolgen voor de onderneming met zich meebrengen.

In de eerste plaats reduceert een dergelijke vrijwaring tot vrijwel nihil de mogelijkheid voor het bedrijf om de bestuurder in kwestie aan te spreken voor de schade die door de overtreding is veroorzaakt (denk aan de boete die aan het bedrijf zelf wordt opgelegd door de NMa). Het bedrijf geeft met de vrijwaring immers bij voorbaat aan het risico van een overtreding als het ware voor lief te nemen.

Een tweede gevolg kan worden opgemaakt uit een recente toespraak van de bestuursvoorzitter van de NMa. Hij gaf aan dat de NMa, indien zij een vermoeden heeft van een dergelijke vrijwaring, géén kortingen meer zal toepassen op de aan een bestuurder op te leggen boete. Zo’n korting wordt gegeven indien het bedrag niet in verhouding staat tot het inkomen casu quo het vermogen van de beboete persoon. Dat kan tot bijna een half miljoen in boetebedrag schelen. Een vermoeden is voor de NMa genoeg: zij is (kennelijk) de opvatting toegedaan dat zij een vrijwaring door de onderneming niet hoeft te bewijzen. Bedrijven die géén vrijwaring afspreken met hun bestuurders, doen er dus goed aan geruchten in die richting te ontzenuwen.