NMa richt haar pijlen ook op het MKB

Bij besluit van 20 december 2011 heeft de Nederlandse Mededingingsautoriteit (NMa) vastgesteld dat tien glazenwassers in 2006 het kartelverbod hebben overtreden. De betreffende glazenwassers hebben toentertijd afgesproken om de straten uit de nog op te leveren nieuwbouwwijk De Hoornse Zoom in de gemeente Delft onderling te verdelen, waardoor (toekomstige) bewoners van deze wijk de vrijheid zou worden ontnomen om een glazenwasser naar keus in te schakelen.

Hoewel de marktverdelingsafspraak van de glazenwassers wordt aangemerkt als zeer ernstige inbreuk op het mededingingsrecht, heeft de NMa slechts boetes opgelegd van EUR 1.000,- per deelnemende glazenwasser. De hoogte van de boete wordt namelijk vastgesteld aan de hand van de omzet die met de zaak is gemoeid, danwel de omzet van de betrokken ondernemingen. Logischerwijs is de betrokken omzet bij een glazenwasserskartel beduidend lager dan de betrokken omzet van de kartels waarbij multinationals zijn betrokken. Dit neemt uiteraard niet weg dat een boete van EUR 1.000,- voor de glazenwassers (veelal eenmanszaken) wel degelijk hard aan kan komen.

Saillant detail is dat de glazenwassers geen uitvoering hebben kunnen geven aan de gemaakte marktverdelingsafspraak, omdat de FIOD reeds in de branche had ingegrepen vanwege vermoedelijke fraude met omzet- en loonbelasting en het vermeende afpersen van pachters in de glazenwasserbranche. Het feit dat de afspraak niet ten uitvoer is gelegd, betekent echter niet dat de NMa geen boete kan opleggen op het moment dat een mededingingsbeperkend doel is vastgesteld.

Het besluit van de NMa maakt duidelijk dat zij niet noodzakelijkerwijs terugschrikt om MKB’ers te beboeten die het kartelverbod overtreden. Waarschijnlijk beoogt de NMa aldus een signaal af te geven aan het MKB inhoudende dat ook het MKB rekening moet houden met de bepalingen uit de Mededingingswet. De NMa zal namelijk ook handhavend optreden bij afspraken van het MKB die het doel hebben om de mededinging op de relevante markt merkbaar te beperken.

Het Hoofdbedrijfschap Ambachten heeft inmiddels het initiatief genomen om een openbaar register te gaan gebruiken waarin particuliere glazenwassers kunnen worden opgenomen, indien zij de keuzevrijheid van de consument respecteren, als glazenwasser herkenbaar zijn en legitimatie dragen. De NMa juicht een dergelijke kwaliteitsregeling toe zolang deze niet mededingingsbeperkend uitpakt. Daarvoor is het op grond van (onder meer) de op (Europese) rechtspraak gebaseerde Richtsnoeren samenwerking ondernemingen noodzakelijk dat de eisen voor toetreding tot het register objectief, niet-discriminerend en vooraf duidelijk zijn.