Uitingen op Internet fora onrechtmatig?

Tros Radar hoeft klachten op haar online discussieforum over een ontwikkelaar van websites niet uit de lucht te halen. Dat oordeelde de voorzieningenrechter in Amsterdam vorige week. De voorzieningenrechter vond de berichten in hun context gezien voorhands niet onrechtmatig. De rechter geeft een aantal interessante overwegingen die voor alle fora kunnen gelden.

Website ontwikkelaar Proximedia werd op het forum bejegend met termen als 'oplichters', 'bandieten' en 'boeven'. De rechter geeft toe dat deze termen zware termen zijn die een ernstige beschuldiging inhouden. Deze termen komen volgens hem/haar echter voor in 'losse citaten die in de context van het bericht moeten worden beschouwd. (..) Daaruit blijkt dat de desbetreffende termen zijn gehanteerd door mensen die zich ernstig gedupeerd voelen, in het vuur van de discussie. Onder die omstandigheden moet het bezigen van dergelijke termen anders worden beoordeeld dan bijvoorbeeld in een journalistiek artikel, een juridische context of een consumentenonderzoek. De gehanteerde termen moeten in dit geval niet al te letterlijk worden genomen. Voorshands kan het gebruik van die termen in een context als de onderhavige niet als onrechtmatig worden aangemerkt.'

Daarbij merkt de rechter op dat 'de verhalen staan in een zodanige context dat ze authentiek aandoen en dat niet aannemelijk is dat ze van niet klanten of van concurrenten afkomstig zijn'. Tros hoeft niet te bekijken of de klachten feitelijk waar zijn maar of de klachten authentiek lijken. Naar mijn mening is dit een terechte overweging nu het voor forumbeheerders vaak moeilijk is te bepalen of een klacht over een bedrijf echt waar is.

Wél wordt de Tros gemaand tot een strenge toepassing van de gedragsregels (onder meer inhoudend dat het Forum beschaafd dient te blijven en dat bezoekers elkaar en anderen respecteren), ook achteraf. Ook wordt de Tros in overweging gegeven de omvang van het topic te beperken door in het geval van verbetering in de werkwijze van Proximedia oude berichten te verwijderen of in een archief te plaatsen. Indien er inderdaad verbetering optreedt is het in het belang van Proximedia niet tot in de lengte van jaren te worden geconfronteerd met oude berichten. Dit lijkt mij een rechtvaardige overweging met overigens wel gevolgen voor (moderators van) internet fora.